כבר בשלהי המאה ה-19 חזו מבשרי הציונים את חזון האוניברסיטה העברית הראשונה. ב-1925 נחנכה האוניברסיטה רשמית והחלו הלימודים בקמפוס שעל הר הצופים הצופה על העיר העתיקה ממזרח. ב-1948, המקום היה מובלעת בתוך שטח ירדני, הלימודים בקמפוס הופסקו וב-1954 הוקם הקמפוס בגבעת רם. ב-1967 שוחרר הר הצופים וב-1970 חודשו בו הלימודים. כיום, בנוסף לשני הקמפוסים הללו, מתקיימים גם לימודים בעין-כרם (לימודי רפואה) וברחובות (לימודי חקלאות, מזון ואיכות העבודה).
מספר הסטודנטים הלומדים באוניברסיטה בתשס"ו, בתוכניות השונות (תואר ראשון, תואר שני, תואר שלישי, מכינות ועוד) הוא יותר מ-24,000. באוניברסיטה קיימות פקולטות ובתי ספר בתחומים מגוונים: מינהל עסקים, מדעי החברה, משפטים, רוקחות, מדעי החקלאות ועוד. האוניברסיטה מעניקה תואר בוגר, תואר מוסמך ותואר דוקטור. עד היום העניקה האוניברסיטה יותר מ-120,000 תארים אקדמיים. באוניברסיטה ישנם שירותים רבים לרווחת הסטודנטים: מספר ספריות, חנות "אקדמון", מוזיאון המדע ועוד. כל השירותים נועדו לרווחת הסטודנט ולעזרה בלימודיוץ
