"ביום א' בשמונה בבוקר, עת נפתח אולם ההתייצבות הגדול בבקו"ם, כבר צובאים על שערי הבסיס עשרות אנשי מילואים. כוח של המשטרה הצבאית מצליח אך בקושי לשמור על הסדר... העריק מגיע תחילה לצוותי השלישות הראשית, הנוטלים את תעודת המילואים שלו, מוודאים בדוחות המחשב, כי אכן נחשב כעריק, ואם כן - שומעים את נימוקיו".
התמזל מזלם של עריקי צה"ל מודל 85', מילואימניקים ברובם, ביחד עם עשרות בודדות של סדירים, לשוב לשירותם הצבאי במבצע מיוחד: מבצע החזרת העריקים. "ההיענות למבצע מדהימה", דיווח כתבנו דאז, ברוך רון, "למכתבים שנשלחו בשבועיים האחרונים היה הד גדול". סגן ראש אכ"א, מפקד הבקו"ם וקצינים בכירים נוספים נפגשו עם העריקים שחיכו בתור. "הם מדגישים בפניהם, כי עשו את הצעד הנבון וחסכו לעצמם סיבוכים מיותרים". אנקדוטה תמוהה משהו: המבצע הצליח כל-כך, עד כי קשיש בן 70 שערק בימי מלחמת העצמאות, הגיע גם הוא להתפקד. "הוא בקושי הצליח לדבר עם אנשי השלישות. כמובן ששוחרר מיד".
בתוך שלושה ימים הופיעו בבקו"ם יותר מאלפיים עריקים, מתוכם כ-100 עריקים משירות חובה. "אם יימשך הקצב הזה", חותם רון, "תהיה למבצע הצלחה גדולה. בשבוע הבא שלב ב', המשטרה הצבאית נכנסת לפעולה". ראו הוזהרתם.
