חדש בערב הסעודית אוניברסיטה מעורבת של גברים ונשים. לראשונה בהיסטוריה של המדינה השמרנית, הקיים המלך עבדאללה אוניברסיטה חילונית למדע וטכנולוגיה (KAUST), כאשר גברים ונשים ילמדו באותן כיתות.
אחת הסיבות שבגללן בחר המלך לחרוג ממדיניותו היא הצורך בכוח עבודה מיומן שנועד לגוון את הכלכלה של המדינה המתמחה בעיקר בייצוא נפט, וכן לייצר משרות עבור צעירי הממלכה, שיותר מרבע מהם מובטלים.
מרצי האוניברסיטה יגיעו ממספר אזורים במדינה והסטודנטים יוכלו לבחור להתמחות בין היתר במדעי כדור הארץ והנדסה, כימיה והנדסת ביולוגיה, הנדסת חשמל, מתמטיקה שימושית ועוד.
בינתיים 817 סטודנטים, מ-61 מדיונות שונות, כבר נרשמו לאוניברסיטה החדשה. מבין הנרשמים, 314 תלמידים יחלו את לימודיהם כבר עתה וכל השאר צפויים להתחיל את הלימודים בשנת 2010. המטרה של האוניברסיטה היא לעבור את סף ה- 2,000 סטודנטים, המהוויים 15% מהממלכה.
כחלק מהשינוי, הנשים שלומדות או מלמדות באוניברסיטה לא תהיינה מחויבות ללבוש גלימה שתכסה את כל חלקי גופן וכן יתאפשר להן לנהוג באוטו ברחבי הקמפוס, דבר שבשאר אזורי המדינה נחשב כעבירה על החוק.
