הכל התחיל בספטמבר 1995. חברת eBay יצאה אל העולם הגדול, בעודו אינו יודע כי הוא עומד בפני מהפכה משמעותית וגדולה בתחום המסחר. מייסדה של eBay והוגה הרעיון - פייר אומידייר החל בפרויקט כאתר אישי ובו מספר שירותים ולוח מודעות. פייר אומידייר (Pierre Omidyar) לא תיאר לעצמו אילו שורשים, האתר שייסד, יצמיח. כאשר מכר אומידייר דרך הלוח המודעות שלו מצביע לייזר "מקולקל" תמורת 14.83 דולר, הוא לא הבין כיצד זה אכן קרה. כאשר בירר עם הקונה האם ברור לו שמדובר במוצר לא תקין, השיב לו הקונה כי הוא מודע לכך, וכי הוא אוסף מזה כמה שנים מצביעי לייזר מקולקלים!
בראשיתה, שמה של החברה היה AuctionWeb ושנתיים לאחר מכן, ב- 1997, שמה שונה ל-eBay. הרוב נוטה לחשוב שה- e בתחילת השם מייצג את המילה Electronic, אך למעשה מדובר בקיצור של Echo Bay, שמה של חברת הייעוץ של אומידייר. גם הדומיין- Echobay.com כבר נתפס על ידי מישהו אחר ולכן קיצר אומידייר את השם ל eBay שהיה פנוי באותו הזמן. מספר שנים מאוחר יותר הונפקה החברה בבורסת ניו יורק והפכה את אומידייר ומנהלה הראשון ג'ף סקול למיליארדרים.
עם השנים השיקה החברה מגוון שירותים נוספים ואף רכשה חברות אחרות כגון: Paypal; חברת הסליקה הגדולה ביותר בעולם שנרכשה ב- 1998 בסכום של מיליארד וחצי דולר. אחת הרכישות הידועות כמוצלחות של כל הזמנים. שווי חברת PayPal נאמד כיום ב- 20 מיליארד דולר. בשנת 1999 קנתה eBay את אתר המכירות הפומביות הגרמני Alando ובכך הפכה אותו לסניף הגרמני שלה שכיום נחשב לאתר המכירות הפומביות השני המוביל אחרי eBay.com, וכך עשתה eBay גם עם האתר Baazee.com שהפך לסניף ההודי. עוד מהחברות שקנתה eBay הפכו לשירותים מוטמעים באתר הבית כגון; קניית האתר half.com בשנת 2000 המתיימר להתחרות בחברת- Amazon.com הידועה שמוכרת ספרים ומוסיקה, והאתר- Pro-Stores המספק שירותי חנות מכוונת עם אינטגרציה ל-eBay, PayPal ואתרי קניות אחרים.
כבר מראשית דרכה פעלו ב- eBay חנויות מקצועיות, אך ב-2002 החלה החברה לפנות ישירות לעסקים מסוג זה על ידי השקת eBay Stores המייעלת את המכירות עבור מוכרים גדולים בעלי מאות ואפילו אלפי פריטים ומאפשרת לבצע את תהליך המכירה, כמו גם לעבוד מול לקוחות ולבצע קידום פרסומי באתר ועוד מגוון רחב של שירותים.
במהלך השנים נוצרו קטגוריות בכל תחום המאפשר לכל מוכר לסווג את הפריטים שלו, ולכל קונה לחפש פריטים המתאימים לרצונו דרך הקטגוריות השונות. כיום נמצא באתר למעלה מ- 55,000 קטגוריות שונות. ובשנת 2006 הועלו לאתר למעלה מ- 50 מיליון פריטים שונים!
קהל היעד העיקרי של eBay הוא לקוחות פרטיים, הנתונים כיום מצביעים על 320 מיליון אנשים הרשומים באתר (שסיפקו את נתוני כרטיס האשראי שלהם). למעשה, כל אחד שיש לו משהו למכור יכול לפתוח חשבון ולנסות למכור את הפריט הייחודי שלו, וכל קונה שמחפש לקנות פריט כלשהו, ימצא אותו באתר ובשניות.
כיום, נחשבת eBay לפלטפורמת המסחר האלקטרוני המובילה בעולם בעלת 33 זירות מסחר שונות שמתוכן 27 שפות (ומדינות) שונות. כמו כן האתר מספק מגוון אדיר של שירותים לביצוע מסחר אלקטרוני מתקדם בעידן של היום.
חברת eBay הינה אחת מחברות האינטרנט הרווחיות ביותר בעולם, ובעלת אחוז הגידול מהגבוהים ביותר בהיסטוריה, מה שאפשר לה לבצע מספר רכישות משל עצמה במשך השנים. כיום, מרכזה של החברה הוא בסן-חוזה, קליפורניה, והיא מעסיקה מעל 13,000 עובדים ברחבי העולם. מנכ"לית החברה היא מג ויטמן ונשיאה הוא פייר אומידיר.
נכון לשנת 2006, רווחי החברה עומדים על 6 מיליארד דולר מיתוך מחזור של 41 מיליארד. מניית eBay נסחרת בשווי של 33.95 $ ובכל שנה המנייה עולה בקירוב של 10%.
והחשוב מכל; כיום מתפרנסים מהאתר למעלה מ- 800,000 סוחרים מרחבי העולם, חברת eBay עדיין לא מצאה לנכון לפתוח סניף בישראל. לא קיים הסבר רשמי לעניין, אך כנראה שהיקפו המצומצם של השוק המקומי בשילוב עם עלותה הגבוהה של הקמת גרסה עברית של האתר, גרמו לפסילת הרעיון.
כל הישראלים העוסקים בתחום מקווים כי יגיע יום בו תשנה eBay את דעתה. למרות שהאתר מדבר בשפת האנגלית, ישראלים רבים פעילים בתחום, הן כמוכרים והן כקונים, למרבה הצער נכון להיום ישנם כמה מאות סוחרים ישראלים בלבד וייתכן (נקווה) שבשנים הקרובות נראה גידול גם במגמה זו.
