62 מוסדות להשכלה גבוהה יפתחו את שעריהם, 8 אוניברסיטאות, 27 מכללות אקדמיות ו 27 מכללות להכשרת עובדי הוראה, ביניהם המרכז האקדמי רחובות. מעל לרבע מיליון סטודנטים צפויים ללמוד השנה לקראת תואר אקדמי בכל המוסדות הישראליים.
מספר הסטודנטים לתואר ראשון עומד על כ 200,230 סטודנטים. בשנת הלימודים תשס"ו למדו באוניברסיטאות 76,815 ואילו בשנת הלימודים תשס"ז עתידים ללמוד כ - 75,850 סטודנטים, ירידה של 1.3 אחוזים. במכללות האקדמיות, המגמה הפוכה. בשנת הלימודים תשס"ו למדו כ 60,761 סטודנטים ואילו בשנת הלימודים תשס"ז צפויים ללמוד כ 64,00 סטודנטים. גם מספר הלומדים לתואר שני באוניברסיטאות ירד ב 2.3 אחוזים בשנתיים האחרונות, מ 35,840 בתשס"ד ל 35,290 בתשס"ה והגיע ל 35,020 בתשס"ו. מספרם של הלומדים לתואר שני בתשס"ז עומד על 42,330 סטודנטים ובכל מהווה גידול של 1.3 אחוזים בהשוואה לתשס"ו.
בניגוד למגמות אלה, המשיך מספר הסטודנטים לתואר שלישי לגדול בכ 500 סטודנטים. בשנת הלימודים תשס"ו עמד מספרם של הלומדים ל 9,835 סטודנטים ואילו בשנת תשס"ז מספר הסטודנטים יעמוד על 10,200 סטודנטים.
הפערים הסוציו - אקנומיים באים לידי ביטוי גם באקדמיה, רק כ 13אחוזים ממסיימי בית ספר ביישובים העניים ביותר מגיעים לאוניברסיטה או למכללה לעומת כ 45.5 אחוזים מבני ובנות היישובים המבוססים ביותר.
במשך כשלושה עשורים רצופים ועד לשנים האחרונות עלה אחוז הנשים הלומדות לתואר ראשון. בשנים האחרונות התייצב שיעורן על כ 56 אחוזים. אך עדיין אחוז הנשים נמוך במקצועות ההנדסה והטכנולוגיה, וגבוה יותר במכללות להכשרת מורים. גידול מרשים נראה בהשתתפותן של נשים בלימודים לתארים מתקדמים, בתשס"ד חצה לראשונה מספר הנשים בקרב מקבלי התואר השלישי את ה 50 אחוזים ובתשס"ה עמד שיעור הנשים על סך 52 אחוזים.
אחוז הסטודנטים הערבים מבין הלומדים לקראת תואר ראשון עדיין נמוך אך נמצא במגמת עליה. בתשס"ה עמד שיעור זה על 10.1 אחוזים מהלומדים לתואר ראשון לעומת אחוזים בתשנ"ו. יש לציין חלה עלייה משמעותית בהשתתפותם של הנשים הערביות בלימודים. בתחילת שנות ה 90 היוו הנשים הערביות רק כ 40 אחוזים מבין הסטודנטים הערבים שלמדן לקראת תואר ראשון באוניברסיטאות, בתשס"ה הגיע חלקן ל כ 59 אחוזים לעומת 55 אחוזים בקרב האוכלוסייה היהודית. ולגבי לימודי תואר שני, בשנת תשס"ה עמד שיעורם של הסטודנטים הערבים הלומדים לקראת תואר שני באוניברסיטאות על 5.5 אחוזים מהלומדים לתואר שני באוניברסיטאות. ניתן ליחס את הגידול מפתיחתן של המכללות באיזורי הפריפריה, אשר הגדילו את הנגישות.
