אוניברסיטת תל אביב, הוקמה בשנת 1956 על חורבות כפר ערבי בשם שייח' מוניס. לאוניברסיטה קדמו המכון הביולוגי הפדגוגי (נוסד 1931) ובית הספר הגבוה למשפט וכלכלה (נוסד ב 1935), בשנת 1959 הועבר ביה"ס הגבוה למשפט ולכלכלה לרשות האוניברסיטה העברית בירושלים והפך לשלוחה בתל אביב. האוניברסיטה העברית ניהלה את השלוחה עד שנת 1965. בשנה זו שולבה השלוחה באוניברסיטת תל אביב כפקולטה למשפטים על שם אליעזר ושרה בוכמן. והאקדמיה למוזיקה (נוסדה ב 1946) שהיוו את המוסדות הראשונים להשכלה גבוהה בתל אביב.
ב 1955 נחנכה אבן הפינה לבניין טרובוביץ ("הבית האדום) ששימש כמשכן קבע לבית הספר והיווה למעשה את ראשית הקמפוס של אוניברסיטת תל אביב ברמת אביב.
בשנות ה 50 החלו יוזמות, ביניהן של חיים לבנון, ראש עיריית תל אביב יפו לאחד את המכונים השונים לאוניברסיטה. אך רק ב1956, צלחו המאמצים לאחד בין המכונים וכאמור ב 6/6/1956 הוכרזה הקמת "אוניברסיטת תל אביב". פרופסור ישראל אפרת מונה להיות הרקטור הראשון של האוניברסיטה.
בשנת 1960 זכתה האוניברסיטה להכרה ראשונה מצד המועצה להשכלה גבוהה. בשנת 1963, התגייס דוקטור ג'ורג' וייס לעזרת האוניברסיטה ותרם רבות להתבססותה. הוא כיהן כנשיאה הראשון עד שנת 1972, אז הוחלף על ידי פרופ' יובל נאמן.
בשנת 1962 למדו באוניברסיטה 1446 תלמידים. בשנת 1964 נחנך הקמפוס האוניברסיטאי ברמת אביב.. בשנת 1966 נפתח בית הספר למוסמכים במנהל עסקים על שם ליאון רקנאטי (היום, הפקולטה לניהול)
ב 2 בנובמבר 1969 זכתה האוניברסיטה להכרה מלאה של המועצה להשכלה גבוהה והוכרה כתאגיד לפי החוק להשכלה גבוהה.
מאז גדלה האוניברסיטה, בשנת הלימודים תשס"ה למדו באוניברסיטת תל אביב כ 29 אלף תלמידים.
