המכללה האקדמית יהודה ושומרון קיבלה אישור לפתיחת מחלקה חדשה המחלקה ללימודי ישראל במזרח התיכון. הלימודים במחלקה החדשה ייחלו מתחילת שנת הלימודים הקרובה, התשס"ה אוקטובר 2004. בראש המחלקה יעמוד ד"ר אלכסנדר בליי. המחלקה החדשה תפעל במסגרת הפקולטה למדעי החברה והרוח בראשה עומד פרופ' נח מילגרם.
השינויים המפליגים במבנה המדיני של אזורנו והשינוי ההדרגתי ביחסי ישראל-ערב יוצרים אפשרויות, צרכים חדשים ונושאי מחקר מעשי ואקדמי שלא נודעו בעבר.
המחלקה ללימודי ישראל במזרח התיכון מתכוונת בגישתה הבין-תחומית לתת מענה עדכני והולם לצרכים אלה.
תכנית הלימודים במחלקה זו הינה ייחודית וישולבו בה לימודים רגיונליים (ישראל והמזרח התיכון) עם לימודים דיסציפלינריים (מדע המדינה). הסטודנט המסיים יזכה לתואר בתחום מוגדר תוך התמחות בלימודי האזור. כמו חוגים אחרים במכללה האקדמית יהודה ושומרון, מתאפשרת התמקדות תחומית המוליכה, אם עומדים בדרישות, להמשך לימודים לקראת תואר שני. ייחודה של התכנית הוא בכך שיילמדו שלושה יסודות רחבים השווים בגדלם בתחומי מדעי המדינה, לימודי המזרח התיכון וערבית ולימודי ישראל.
ד"ר אלכסנדר בליי, אשר יעמוד בראש המחלקה החדשה, הוא ראש המרכז הלאומי להערכה אסטרטגית במכללה האקדמית יהודה ושומרון. ד"ר בליי פירסם ארבעה ספרים ומאמרים רבים בתחום לימודי המזרח התיכון. מילא למעלה משלושים שנה תפקידים שונים כקצין מודיעין בחובה, בקבע ובמילואים. בין השנים 1987-1992 היה סגן ויועץ רוה"מ לענייני ערבים.
פרופ' דן מאירשטיין, נשיא המכללה האקדמית יהודה ושומרון, אמר כי: "אנו מברכים על פתיחת המחלקה החדשה ועל היותנו שותפים להכשרת כוחות חדשים אשר ישתלבו בעשייה המחקרית, המעשית והאקדמית בתחומי המזרח התיכון וארץ ישראל, תחומים להם אנו מייחסים חשיבות יתרה".
