מחקר חסר תקדים בהיקפו שנערך לאורך ארבע שנים בקרב אלפי סטודנטים באוניברסיטאות ובמכללות, מצא שרוב הסטודנטים לא מפנימים את עקרונות החשיבה הביקורתית, חשיבה מורכבת ומיומנות הכתיבה, שהם בעצם לב ליבה של האקדמיה בכל העולם.
את המחקר התחילו החוקרים בשנת 2005 והוא נמשך עד שנת 2009. לאורך השנים נבדקו 2,322 סטודנטים מ- 24 אוניברסיטאות ומכללות בעלות דרגות שונות של יוקרה. התלמידים התבקשו לענות על מבחנים וסקרים שונים, שבסיומם הגיעו החוקרים למסקנות העגומות.
על פי המחבר הראשי של המחקר, הסוציולוג ריצ'ארד ארם מאוניברסיטת ניו-יורק, רוב הבוגרים לא יודעים איך לברור בין עובדות לדעות, איך לכתוב טיעונים ברורים או סקירה אובייקטיבית על אירועים וסיטואציות. החוקרים מספרים שהסטודנטים לא יודעים להסביר תופעות או להגיב על נושאים שונים מבלי לערב את דעותיהם הפוליטיות או להיות מוטים מספינים תקשורתיים.
מהממצאים עולה כי 45% מהסטודנטים לא השתפרו בצורה משמעותית באימוץ חשיבה ביקורתית או בכישורי הכתיבה שלהם, במהלך השנתיים הראשונות באקדמיה. 36% מהנחקרים לא השתפרו בכלל במיומנויות הללו גם אחרי ארבע שנים במוסדות להשכלה גבוהה.
החוקרים בדקו את כישורי הסטודנטים גם לפי חוגי הלימוד ומצאו שסטודנטים למדעי הרוח, מדעי החברה, מדעי הטבע, מתמטיקה ואומנויות הציגו שיפור רב יותר בחשיבה ביקורתית, חשיבה מורכבת ויכולות כתיבה. לעומתם, סטודנטים למנהל עסקים, חינוך, עבודה סוציאלית ותקשורת הציגו פחות הצלחה במדדים אלו. עם זאת, החוקרים מציינים כי יתכן והסטודנטים הללו מפתחים כישורים אחרים הרלוונטיים למקצוע הנלמד.
וכמה לא מפתיע, עורכי המחקר מצאו גם שרוב הסטודנטים יעדיפו קורסים שלא דורשים השקעה רבה 50 אחוז מהסטודנטים לא לקחו קורסים שדורשים לכתוב יותר מ- 20 עמודים בסמסטר ושליש לא בחרו קורסים שיש לקרוא בהם יותר מ- 40 עמודים בשבוע.
"אין מי שמתעסק בחינוך שיכול להיות מרוצה מתוצאות המחקר הזה", אומר פרופסור הווארד גרדנר, המלמד בבית הספר לחינוך של אוניברסיטת הארוורד היוקרתית, "אני חושב שההשכלה הגבוהה בכלליות היא לא תובענית מספיק עבור הסטודנטים לאקדמיה יש חשיבות נמוכה יותר מאשר זו שהיתה לה לפני דור". גרדנר מוסיף כי המחקר מדגיש את הצורך של ההשכלה הגבוהה להציב דרישות גבוהות יותר לסטודנטים.
