זוכה פרס האוסקר, ראסל קרואו, מוביל צוות שחקנים מרשים במותחן על חבר קונגרס המטפס במעלה הסולם הפוליטי ועיתונאי חוקר המעורב בחקר מקרי רצח שלכאורה אין ביניהם קשר. קרואו מגלם את קאל מק'אפרי עיתונאי ותיק שנחישותו מובילה אותו להתיר את הסבך שנקשר סביב רצח וקנוניה בהם מעורבת דמות פוליטית מבטיחה במדינה.
חבר הקונגרס, סטיבן קולינס (בן אפלק) הוא שאפן שאינו יוצא מכליו בקלות והוא העתיד של מפלגתו. רוחשים לו כבוד והוא משמש כיו"ר הועידה המפקחת על הוצאות בתחום ביטחון. כולם תולים בו את תקוותיהם ומאמינים שהוא יהפוך למנהיג בקנה מידה לאומי עד שהעוזרת היפה שלו נרצחת בנסיבות טרגיות וסודות כמוסים מתחילים להתגלות.
למק'אפרי יש את המזל המפוקפק להיות חבר ותיק של קולינס ולעבוד תחתיה של עורכת קשוחה, קמרון לין (הלן מירן), שמינתה אותו לכסות את הסיפור. כשהוא והכתבת הטירונית שצירפו אליו, דלה פריי (רייצ'ל אדאמס) מנסים לחשוף את זהות הרוצח, מק'אפרי עולה על סיפור טיוח שמאיים לזעזע את יסודות הכוח של האומה. בעיר בה חיים פוליטיקאים עשירים לצד אנשים שפרנסתם היא מניעת פרסום ביקורת שלילית על אנשים בעמדות מפתח.
