האוניברסיטה נוסדה ב- 1858 כמכללה חקלאית וחווה לימודית. כיום לומדים בה כ- 27,000 סטודנטים בתכניות הלימודים השונות בתחומי החקלאות, הטכנולוגיה, המדע והאמנויות. ה- US Mews & World Report דירג את האוניברסיטה ברשימת 50 האוניברסיטאות הציבוריות המובילות במדינה, ואתר הלימודים Ecophd.net דירג את תכנית הלימודים בכלכלה חקלאית באוניברסיטה במקום ה- 1 מבין 25 תכניות הלימוד בכלכלה חקלאית בעולם. כמו כן, האוניברסיטה היא אחת משלוש האוניברסיטאות היחידות בארה"ב המציעות תכנית לימודים לתואר דוקטור בלימודי ממשק אדם - מחשב.
חלק מבוגרי האוניברסיטה עומדים מאחורי המצאות חשובות כמו תרופת הליפיטור להפחתת רמת הכולסטרול בדם, תהליך הקידוד הדיגיטלי שהוביל לפיתוח מכשיר הפקסימיליה הראשון, והמחשב הדיגיטלי-אלקטרוני הראשון בעולם. מתחם האוניברסיטה כולל 160 בניינים, אשר חלקם נכללים ברשימת אתרי המורשת המיועדים לשימור ע"י ממשלת ארה"ב, וסיפריה המכילה יותר מ -2 מליון כרכים.