האוניברסיטה נוסדה בשנת 1855 כבית ספר ללימודי חקלאות. כיום לומדים בה למעלה מ-80,000 סטודנטים במגוון תחומים בתכנית לימודים מלאה או חלקית. האוניברסיטה אינה אוניברסיטה ציבורית רגילה, זוהי אוניברסיטה פרטית עם זיקה למדינה ומאפיינים של אוניברסיטאות ציבוריות כגון קבלת תמיכה מהמדינה ומתן סיוע לקהילה המקומית. בארצות הברית קיימות ארבע אוניברסיטאות בלבד בעלות אופי דומה. תחומי הלימוד הבולטים באוניברסיטה: מדעים מדויקים, מדעי החברה, אמנות ומדעי הרוח.
