אוניברסיטת קולומביה נוסדה בשנת 1754 והיא אחת מחמש האוניברסיטאות הותיקות בארה"ב. לאוניברסיטה שני קמפוסים מרכזיים בעיר ניו יורק: הקמפוס ההיסטורי בעל המבנה הנאו - קלאסי והקמפוס החדש והמודרני, הממוקם בקרבתו. האוניברסיטה ידועה במבחר הרחב של תוכניות הלימוד שהיא מציעה ובעיקר במגוון מסלולי הלימוד המולטידיסיפלינריים. באוניברסיטה קיימים שלושה בתי ספר המרכזים את תוכניות הלימוד לתואר ראשון ו- 13 בתי ספר לתארים מתקדמים.בין תכניות הלימוד: פסיכולוגיה, מחשבים, רפואה, משפטים ופילוסופיה.
מרכזי המחקר והסגל המחקרי באוניברסיטה הם בעלי מוניטין גבוה בכל העולם. חוקרי האוניברסיטה מובילים בפריצות דרך משמעותיות בעיקר בתחומי הרפואה, המדעים, האמנות ומדעי הרוח. באוניברסיטה לומדים כיום למעלה מ- 7,000 סטודנטים זרים המגיעים מ- 150 מדינות שונות.