פרסום חדש של הלשכה לסטטיסטיקה מלמד , כי מספר התלמידים במכללות האקדמיות גדל ביותר מפי 10 בעשור האחרון מ-3,700 תלמידים בשנת 1990 ל-37,400 בשנת 2000. כיום הם מהווים כשליש מסך כל התלמידים לתואר ראשון.
גידול ניתן לראות גם במספר המכללות האקדמיות- מ-7 בשנת 1990 ל-23 מכללות ב-2000.
בעשור האחרון נפתחו מכללות פרטיות ומספרן ב-2000 הגיע ל-8. ב-2001 ירד מספרן ל-6, עקב שינויים שחלו במעמדן. מכללות אלו מציעות לימודים לתואר ראשון במקצועות לימוד מבוקשים כגון משפטים, חשבונאות, מדעי המחשב, מנהל עסקים, מדעי ההתנהגות ותקשורת. מספר התלמידים במכללות אלו הגיע ב-2001 ל-40% מסך כל התלמידים במכללות האקדמיות והן ממוקמות במחוזות תל אביב והמרכז בלבד.בשנת 2000 הגיע מספר המכללות הציבוריות ל-16, כאשר מתוכן 6 ממוקמות בפריפריה- גליל, יהודה ושומרון, נגב, עמק יזרעאל.
השוואה בין תלמידים לתואר ראשון באוניברסיטאות לבין אלה במכללות אקדמיות ב-2000 מעלה, כי בשלושה תחומי לימוד גדל מספר הלומדים במכללות מזה של הלומדים באוניברסיטאות- עסקים ומדעי הניהול, משפטים, אמנות, אומנויות ואמנות שימושית.
2/3 מתוך סך כל התלמידים במכללות לומדים שלושה תחומי לימוד המכשירים לקראת מקצועות הנחשבים למבוקשים בשוק העבודה: הנדסה ואדריכלות- 21%, משפטים-20% ועסקים- 18%. עקב פיתוחן של מכללות המתמחות בתחום האמנות, אומנויות ואמנות שימושית, נלמד תחום זה במכללות ע"י 8% מסך כל תלמידיהן, בעוד שבקרב תלמידי האוניברסיטאות חלקם קטן יותר ומגיע ל-3%.
בהתייחסות למאפיינים אישיים נמצא, כי תלמידי המכללות מבוגרים יותר. אחוז הגברים בהן גבוה יותר ; אחוז התלמידים ממוצא אסיה-אפריקה גבוה יותר ואחוז התלמידים הגרים בפריפריה נמוך יותר מזה מבאוניברסיטאות.
