לראשונה בישראל אושרה מחלקה אקדמית בהנדסת מכונות מכטרוניקה, למכללה האקדמית יהודה ושומרון, שהיא חלוצה בתחום זה. האישור ניתן בזכות התשתית הפיזית הנמצאת במכללה (מעבדת רובוטיקה וייצור ממוחשב) ובזכות הסגל האקדמי הנמצא במכללה, בראשותו של פרופ' צבי שילר, שהינו חוקר בינלאומי בתחום, שהגיע למכללה לפני שנה וחצי מאוניברסיטת UCLA.
פרופ' שילר היה מהחוקרים המובלים בתחום הרובוטיקה באוניברסיטת UCLA בארה"ב, בה לימד במשך 14 שנים. פרופ' שילר מתמחה בתחום תכנון תנועה לרובוטים אוטונומיים, ולזכותו שיטה ייחודית לתכנון תנועה לרכבי שטח אותה פיתח עבור רובוט המאדים במסגרת עבודתו עם NASA, סוכנות החלל האמריקאית. מחקריו האחרים עוסקים בדינמיקה ותנון תנועה אופטימלי, נהיגה אוטומטית, דינמיקה של רכבי שטח, עקיפת מכשולים ותאום בין רובוטים בקבוצות.
תחום המכטרוניקה עוסק בהנדסת מערכות מכניות משובצות מחשב, בהן המערכת המכנית משולבת עם המערכת האלקטרונית. המונח "מכטרוניקה" נגזר מהשילוב בין "מכניקה" ו"אלקטרוניקה", שילוב שהוא בעיקרו פונקציונלי.
מערכות מכטרוניות ניתן למצוא כיום בתחומי חיים רבים ביישומים אזרחיים וצבאיים: רובוטים המבצעים תהליכי ריתוך והרכבה בתעשיית המכוניות, מכונות ייצור ממוחשבות המייצרות שבבים בתעשיית ההי-טק, מטוסים זעירים ללא טייס בשימושים צבאיים, זרועות רובוטיות לביצוע ניתוחים בעזזרת מחשב וחלוקת תרופות ע"י רובוטים ניידים בתחום הרפואה, כסא גלגלים אוטומטי בתחום הסיעוד, שואב אבק ומכסחת דשא אוטומטיים בתחום הבית וחיות בית רובוטיות כמו הכלב הרובוטי "AIBO" של חברת סוני בתחום הבידור.
תוכנית הלימודים בהנדסת מכונות ממוחשבות במכללה האקדמית יהודה ושומרון באריאל מציעה רקע תיאורטי ומעשי במגוון רחב של תחומים, כולל מתמטיקה, פיזיקה, כימיה, הנדסת מכונות, הנדסת חשמל ומדעי המחשב, כמוכתב מהאופי הבינתחומי של הנושא. תוכנית הלימודים משלבת מעבדות רבות במכניקה, חשמל ואלקטרוניקה, רובוטיקה ומכטרוניקה.
האופי האינטגרטיבי של התכנית מומחש בכל שלבי הלימוד באמצעות דוגמאות ופרוייקטים מעשיים. גולת הכותרת של התכנית היא פרוייקט סיום שנתי, בו הסטודנטים יפתחו מערכות מכניות ממוחשבות.
הפרוייקטים, שיודרכו ע"י סגל הפקולטה וע"י מהנדסים מהתעשייה, ישקפו פיתוח מקורי וצרכים קיימים. התקווה היא שבוגרי התכנית יעזרו ליצור תחומים חדשים, ובכך יובילו את המהפכה הטכנולוגית הצפויה.
