אוניברסיטת הרוארד נוסדה בשנת 1636 והיא המוסד הותיק ביותר בארצות הברית להשכלה גבוהה. משימתה של האוניברסיטה ליצור אוירה אקדמית המעודדת את הסטודנטים למצות את כישוריהם האישיים באמצעות תכניות לימודים מאתגרות וחדשניות המעניקות דגש להתפתחויות העדכניות ביותר בתחומים הנלמדים. כיום לומדים באוניברסיטה כ-20,000 סטודנטים בעשרה בתי ספר: אמנות ומדעים, רפואה, ניהול, עיצוב, תיאולוגיה, חינוך, ממשל, משפטים, לימודים בינתחומיים מתקדמים ובריאות הציבור.
האוניברסיטה שייכת ל"ליגת הקיסוס" (Ivey league) - איגוד של שמונה אוניברסיטאות אמריקאיות, החותרות למצוינות אקדמית ונחשבות לאיכותיות ביותר בארצות הברית. אוניברסיטאות אלה מציבות תנאי קבלה נוקשים ומדורגות בעקביות במקומות הראשונים בסקרי אוניברסיטאות ומכללות בארצות הברית. שבעה מנשיאי ארצות הברית הם בוגרי המוסד ביניהם פרנקלין דילנו רוזוולט, ג'ון פ. קנדי וג'ורג' וו בוש.