האוניברסיטה נוסדה בשנת 1865 כשמטרתה המרכזית להוביל את הידע בתחום הטכנולוגיה והמדעים. MIT נוסדה בשנת 1865 כשמטרתה המרכזית להוביל את הידע בתחום הטכנולוגיה והמדעים. מטרה זו מושגת באמצעות שילוב של הוראה תאורטית עם מחקר במהלך התואר. בנוסף, האוניברסיטה מעניקה דגש להתפתחויות הטכנולוגיות החדשניות ביותר ומעדכנת את תוכניות הלימודים בהתאם למתרחש בתחום. כיום, MIT נחשבת לאחת האוניברסיטאות המובילות בעולם, בית הספר להנדסה של האוניברסיטה מדורג כאחד מחמשת המובילים בתחומו ותחומי הלימוד המובילים בו הם: כימיה, תעופה, מחשבים, אלקטרוניקה, הנדסה גרעינית והנדסה מכנית. בית הספר לניהול של האוניברסיטה נחשב אף הוא לאחד המובילים בעולם ובוגרי מסלול זה מדורגים במקומות הראשונים בטבלאות דירוגי שכר בוגרי אוניברסיטאות.
