יו"ר התאחדות הסטודנטים החדשה, גילה גמליאל, שברה מוסכמות רבות עם הגיעה לתפקיד. היא האישה הראשונה העומדת בראש ההתאחדות, יו"ר הראשונה שהגיעה מהפריפריה וגם.. מזרחית. נתונים אלו ממצבים אותה כיו"ר שנויה במחלוקת. תומכיה מעריצים אותה ומוכנים ללכת עד הסוף ומתנגדיה יעשו הכל על מנת למצוא דרים שיגרמו לסילוקה מהתפקיד.
גמליאל, 28, מגדרה, בעלת תואר שני בפילוסופיה, כיהנה בתפקידה הקודם כיו"ר אגודת הסטודנטים באוניברסיטת בן גוריון. בשנת 1998 ניסתה גמליאל להיבחר ליו"ר התאחדות הסטודנטים, אך נוצחה ע"י ליאור רוטברט. השנה ניסתה את כוחה שוב והצליחה. בחודש פברואר 1999 נבחרה למקום ה24 ברשימת הליכוד לכנסת.
בראיון עמה מספרת גמליאל, על ילדותה בגדרה, בשיכון עיוורים למשפחה חמה ואוהבת. "בילדותי גר בשכנות אליי אדם עיוור שהייתי הולכת אליו כל יום ועוזרת לו. הוא העניק לי השראה חזקה ומיסטית לעזור לקהילה ולחברה".
גמליאל, אינה מתרגשת ממה שאומרים עליה. יו"ר האגודה לשעבר באוניברסיטת תל אביב, נועה גלזר, נמנית ממתנגדיה הגדולות של גמליאל. גלזר התכוונה להתמודד לתפקיד יו"ר ההתאחדות, אולם פרשה מהמרוץ כאשר נוכחה לדעת כי ניצחונה לא מובטח. אחת מטענותיה של גלזר היא, שגמליאל אינה סטודנטית לתואר. גמליאל מצידה אומרת, "צר לי על כך שגלזר אינה מדייקת בעובדות. מאחורי כבר שני תארים בפילוסופיה וכיום אני משלימה קורסים לקראת לימודי התואר שלישי".
בתחילת השנה נפגשה גמליאל עם שר האוצר, על מנת לדון בהורדת שכר הלימוד. בדיון הוחלט שעקב המצב הכלכלי הקשה תהיה הורדה של 3% בשכר הלימוד. המתנגדים טענו שגמליאל לא התאמצה להוריד בעוד כמה אחוזים את שכר הלימוד, כדי לא להרגיז את ממשלת הליכוד בו היא פעילה.
"אני רוצה להפריך את כל השמועות על שכר הלימוד, אומרת גמליאל, אני הייתי מהלוחמות הגדולות של שכר הלימוד , לא באתי מבית בורגני. נעצרתי שלש פעמים תוך כדי המאבקים ולכן מוזר שאומרים שלא לחמתי מספיק השנה. מה שהתקשורת לא מבינה זה שההורדה השנה של 3% נסגרה כבר ע"י ליאור שטרסברג היו"ר הקודם. בדיון עם שר האוצר דיברנו על השנה הבאה. שר האוצר הבטיח לנו כי תהיה הורדה של לא פחות מ-3% ויכול להיות שיותר, תלוי במצב הכלכלי בשנה הבאה".
ההיבט החברתי חשוב לגמליאל, גם משום שהיא מגיעה מהפריפריה. "כל השנים פעלתי למען הקהילה ולמען אנשים מיעוטי יכולת וגם כיו"ר ההתאחדות אני מתכוונת לשים דגש על פן זה וליצור פרוייקטים בהם סטודנטים יקבלו מלגות בתמורה לסיוע לקהילות חלשות".
העובדה שגמליאל היא האישה הראשונה בהתאחדות אינה גורמת לה לקפוץ מהכיסא " כל הסיפור של נשים בתפקידים בכירים החל לקבל תאוצה. הבעיה הייתה לא בהטלת דופי ביכולות הנשים, אלא בפושריות שלהן להתמודד על מקומות. כשגיל הנישואין עלה נשים קיבלו מוטיבציה להתמודד על תפקידים", מסכמת גמליאל.
לגבי הסטודנט הישראלי שנטען רבות כי הוא דואג רק לצרכיו, מביעה גמליאל פליאה. " אני מגיעה מאוניברסיטת בן גוריון ושם הייתה מעורבות גדולה של סטודנטים בקהילה. לדעתי, בכל אדם טמון הרצון לעזור ותפקידנו לעורר רצון זה גם בקרב סטודנטים מהמרכז".
בסיום הראיון שאלנו את גמליאל, מה היית רוצה ש200,000 הסטודנטים יאמרו עלייך בסיום הקדנציה. "כל השנים, אומרת גמליאל, הייתה לי בעיה להסביר ולדווח על פעילויותיי לתקשורת. אותי מעניין יותר שלא יזכרו את גילה אלא שייהנו מהתוצר שלנו. אני נתונה כל הזמן תחת ביקורת, אך זה לא מעניין אותי כי אני מרגישה טוב עם מה שאני עושה".
